Geograafilise tähise mõiste hõlmab selliseid tähiseid, mis näitavad, et kaup või teenus on pärit teatud geograafiliselt alalt ja kauba või teenuse ning selle valmistamise või osutamise koha vahel on oluline omaduslik seos.

Registreeritud geograafilist tähist võib kauba või teenuse tähistamiseks kasutada isik, kes tegutseb registreeringus märgitud kauba tootja, töötleja või müügiks ettevalmistajana või teenuse osutajana registreeringus märgitud geograafilisel alal ja kelle kaubal või teenusel on kõik registreeringus märgitud omadused, maine või muud iseloomulikud tunnused.

Geograafilise tähise õiguskaitse on tähtajatu.

Geograafilise tähise õiguskaitse antakse geograafilise tähise registreerimisega riiklikus geograafiliste tähiste registris ja vastav teade avaldatakse Patendiameti ametlikus väljaandes.

Geograafilise tähise ja kaubamärgi erinevus¹

Erinevalt kaubamärgist ei teki õiguskaitse taotlejal geograafilise tähisele õigust ega saa ta ka selle omanikuks, st. geograafilisel tähisel puudub omanik, ta ei ole kellegi oma. Geograafilise tähise kaitse all mõistetakse registreerimisega omandatavat õigust kasutada tähist oma toodangul, ning keelata isikud, kes seda õigust ei oma, tähist kasutamast. Geograafilist tähist võib peale registreerimist kasutada igaüks, kes geograafilisele tähisele vastaval geograafilisel alal kaupa toodab, töötleb või müügiks ette valmistab või teenust osutab. Geograafiline tähis kannab endas sõnumit, et toode, mis on välja reklaamitud teatud omadustega vastab nendele ja kauba päritolu on garanteeritud.

Geograafilise tähise korral tuleb esitada toote spetsifikatsioonid,  millel on märgitud kõik tegevused selle toote valmistammisel, vajadusel retseptuur ning markeeringu iseärasused, ning  esitlemisega seotud informatsioon. Pakutav kaup või teenus peab olema vastava kvaliteediga, ning olema nende omadustega või tunnustega, mis on geograafilisele tähisele kehtestatud. Kui toode on kaitstud geograafilise tähisega, siis on tootja kohustatud kinni pidama spetsifikatsiooni nõuetest.  Kaubamärgi puhul  tuleb lihtsalt ära nimetada kaubad ja teenused, mille tähistamiseks kaubamärki soovitakse kasutada.

Geograafilise tähise põhimõte on rajatud päritolu rõhutamisele. Veelgi enam, päritolu seotakse selle toote valmistanud riigi konkreetse geograafilise alaga, selle ala mainega ning traditsioonidega. Kaubamärgi korral sellist nõuet ei rõhutata. Kaubamärgil puudub seos geograafilise piikonnaga. 

¹Tsiteeritud K. Pihla lõputööd "Geograafilise tähise ja kaubamärgi õiguslik  analüüs ning  võrdlus",  Tallina Majanduskool, Sekretäri-ja ametnikutöö osakond, Tallinn 2006. Terviktekst siin.